L’arbre de Judée (Cercis siliquastrum) ou gainier siliquastre – Fabacées, cette famille est aussi appelée couramment Légumineuses ou Papilionacées
La famille des Légumineuses regroupe aussi l’albizia ou arbre à soie ou acacia de Constantinople, le févier, le robinier, l’acacia, le sophora…
Feuilles
– Les feuilles sont caduques, arrondies presque circulaires, échancrée en forme de cœur à la base, légèrement ondulées, de 7 à 10 cm de long sur 12 cm de large, non dentées, alternes, lisses, jeunes de couleur bleu-vert, puis foncé presque noires et parfois vert-jaune.
Floraison
– La floraison est prolifique en grappes ou solitaires sur les rameaux, les branches et même le tronc (phénomène appelé « cauliflorie » typique des espèces tropicales) de mars à juin avant la pousse des feuilles. Les fleurs sont des corolles (papilionacées typiques des Fabacées) de 1 à 2 cm de long rose-pâle ou rose-vif à pourpre. La fleur est comestible à saveur sucrée-acide.
– Il existe une variété rare à fleurs blanches.
Fructification
– Fruit : gousse aplatie de 8 à 10 cm de long, verte nuancé de rose et brun à maturité contenant 10 à 15 graines de couleur beige ou rouille non comestible pour l’homme mais très appréciées des oiseaux notamment des mésanges.
Multiplication
– Par semis
Arbre au port étalé avec des branches secondaires penchant près du sol, aimant la pleine lumière, rustique, caduc de 10 à 15 m pouvant vivre 100 ans, monoïque (organes mâles et femelles sur le même pied), avec un petit air exotique. Il est originaire de l’ouest de l’Asie et de l’Europe méridionale. Il aime les climats méditerranéens et tempérés même frais. Il pousse dans des zones sèches et sur des sols arides, rocheux, calcaires, sur des sols pauvres mais pas très acides et il apprécie les sols riches et profonds. Il craint le froid et les gelées tardives. On le plante souvent près d’un mur. Sa croissance est rapide les premières années à condition d’être bien arrosé. Le tronc est tourmenté , les rameaux tortueux. L’écorce est bris-brun devenant presque noire et se craquelant en petites plaques à forme carrées et rectangulaires.
C’est un arbre d’ornement apprécié.
Histoire, origines, croyances, toponymie et étymologie
Dans la Bible, Judas se serait pendu à un arbre de Judée après avoir trahi Jésus-Christ. Ses fleurs sont les larmes du Christ, et leur couleur, pourpre, rose pâle ou vif, la couleur de la honte du traitre. Le bois de cet arbre étant cassant cela semble peut probable.
Son nom vient de la Judée, une région d’Israël et de la Palestine où cette espèce est présente. Son nom grec est cercis, d’où le nom du genre, qui viendrait du nom de la navette du tisserand (rappelant la forme de la gousse de l’arbre). Les graines ont sans doute été rapportées de la Terre Sainte par des pèlerins européens. A une certaine époque, posséder un arbre de ce type dans son jardin, reflétait un certain statut social surtout si la graine provenait d’un pèlerinage en Terre Sainte.
La ville d’Istanbul en Turquie est ornée de beaucoup de cette essence, représentant là-bas le symbole du printemps.
Utilisations
Son bois est cassant
Maladies
L’arbre de Judée est fragilisé par un parasite appelé « psylle de l’arbre de Judée ». En plantant les arbres de Judée près de vergers, cette psylle devient la proie d’une punaise qui en délaissant les arbres des vergers (pommier, poirier et olivier) contribue à une certaine forme de lutte biologique.