Le laurier sauce appelé aussi laurier noble (Laurus nobilis – Lauracées)
– Les fleurs ont 1 cm de diamètre, jaune-vert, les mâles avec de nombreuses étamines jaunes, en groupes à l’aisselle des feuilles, sur plantes séparées au printemps.Pollinisation anémophile et entomophile, la dispersion des graines est également anémophile.
Fructification
– Fruit : petite baie globuleuse, d’environ 1 cm de long, verte puis noire à maturité.
Arbre ou arbuste méditerranéen semper-virens pouvant atteindre 15 m à feuilles persistantes brillantes et aromatiques.
Multiplication
– Rejet de souche et par semis. Ses branches pendantes peuvent raciner.
Histoire, origines, croyances, toponymie et étymologie
Le nom latin du laurier (laurus) dérive de laus : louange, éloge.
Le laurier sauce et son parent, le laurier des Canaries (Laurus azorica) sont les deux seuls membres originaires d’Europe de cette famille qui compte plus de 2000 espèces. Par contre la plupart de ces espèces sont vénéneux.
Fille du fleuve Thessalien Pénée, la nymphe Daphné s’enfuit dans la montagne pour échapper aux assiduités d’Apollon. Au moment où le dieu allait la rattraper, elle implora l’aide de son père, qui la métamorphosa en laurier. Apollon dota de l’immortalité cet arbre qui, dès lors, lui fut consacré.
Associé au culte d’Apollon, dieu détenteur du don des oracles, le laurier était doté de propriétés divinatoires. Aussi, avant de rendre les oracles, la pythie de Delphes mâchait-elle des feuilles de cet arbuste sacré pour parvenir à l’extase (en transe). Nul n’avait le droit ni de brûler le bois sacré, ni de le consommer hormis elle. Si les nouvelles étaient bonnes, ceux qui étaient venus la consulter repartaient couronner de lauriers. Le port par Apollon d’une couronne de lauriers (sans rapport avec des prouesses et victoires guerrières) lui conférait les rôles de parrain des arts et messager divin.
En d’autres temps et lieux certains devins disaient l’avenir en observant le feu dégagé par le laurier qu’ils faisaient brûler. Par ailleurs, le laurier ayant la vertu, croyait-on, de favoriser les rêves prophétiques, il arrivait que l’on plaçât une branche près de la tête d’une personne endormie pour susciter ce phénomène.
Les Anciens confectionnaient avec le feuillage du laurier des couronnes destinées aux héros et à certaines personnalités réputées pour leur sagesse ou leur talent. Cette plante était, en effet, considérée comme le symbole de la victoire, sur les autres ou sur soi, et de la paix qui en découle.
Dans la Rome antique, le général honoré par un triomphe tenait un rameau de laurier dans la main gauche. À Jules César, le Sénat accorda le privilège de porter en permanence une couronne de laurier. L’empereur Auguste jouit de la même prérogative ; il l’aurait, dit-on, d’autant plus appréciée qu’il redoutait la foudre. La croyance populaire voulait que celle-ci ne frappât jamais le laurier.
Les feuilles persistantes du laurier ont conférées à celles-ci des vertus de sérénité et d’éternité reprises par le christianisme, pourtant dans la plupart des tableaux des peintres le Christ et la Vierge sont représentés avec l’olivier.
Symbolique :
Le laurier est considéré comme un symbole pacifique.
« J’aime le vert laurier, dont l’hiver ni la glace
N’efface la verdeur, en tout victorieuse,
Montrant l’éternité à jamais bienheureuse,
Que le temps ni la mort ne change ni n’efface »
écrivit le poète Étienne Jodelle au XVIe siècle.
Cette assimilation de l’arbre, en raison de la permanence de sa verdure, à la vie éternelle fut, en effet, autrefois courante dans la symbolique chrétienne.
Longtemps utilisé pour couronner poètes et écrivains, le laurier récompensa aussi les écoliers méritants. Le terme « lauréat » du latin laureatus « couronné de laurier », garde le souvenir de cet usage en désignant quelqu’un qui a remporté un prix dans un concours.
Utilisations
Beaucoup utilisées en cuisine, ces feuilles favorisent la digestion et peuvent être légèrement narcotiques et faiblement insecticides.
Le bois brûlé donne du goût en fumant les aliments.
Il entre dans la composition de parfum comme « Jules » de Christian Dior.
Usages médicinaux
Les feuilles favorisent la digestion ; en décoction dans l’eau du bain, elles combattent le douleurs des membres.
L’huile essentielle de feuilles s’utilise contre les entorses et les rhumatismes articulaires mais risque d’irriter la peau.
Par contre, on fabrique encore (en vente chez Fleurance Nature) un savon composé de 78% d’huile d’olive et de 12% de baies de laurier. Ce produit artisanal issu d’une tradition séculaire est l’authentique savon d’Alep encore présenté tel qu’on le fabriquait dans les souks en Syrie. Il y a plus de 40 siècles, des savonniers alchimistes de Mésopotamie ont mis au point des méthodes traditionnelles de fabrication de ce savon unique. Il est d’ailleurs toujours fabriqué à Alep en Syrie à l’heure actuelle.
Les deux ingrédients sont mélangés dans un grand chaudron en pierre. Au terme de sa cuisson, la pâte est étalée, puis découpée en morceaux. Afin de durcir le savon, il est séché à l’air libre pendant plusieurs mois.
Ce savon est reconnu pour sa douceur et son arôme puissant. Il est naturellement riche en acide gras, véritable produit de soin sans colorant sans conservateur ni parfum ajouté, pur et naturel par excellence. Il est conseillé pour les peaux sensibles.
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