L’eucalyptus (Myrtacées)
Cette famille de Myrtacées est surtout présente dans l’hémisphère sud, elle n’est représentée en Europe que par le myrte (Myrtus communis). Dans cette famille, on trouve également le Callistemon scies (A 221) qui donne une fleur en forme de rince-bouteille qui est en fait des anthères, d’abord verts puis devenant rouge.
Ce genre comporte plus de 700 espèces.
Origine : Australie, Philippines, Malaisie, Indonésie, Papouasie-Nouvelle-Guinée, Mélanésie et Nouvelle-Zélande.
On l’appelle « arbre à gomme » ou « gommier » en Australie.
Hors de son habitat naturel, on le retrouve dans des zones tropicales humides à l’abri des gelées où cette essence peut se mettre à proliférer comme en Uruguay où il représente 30% de la surface boisée créant un certain déséquilibre et d’importantes pollutions de l’eau par l’industrie de transformation de son bois.
Floraison
– Les fleurs ont des étamines colorées : blanc, blanc-crème, ou parfois rouge et ont d’habitude 4 ou 5 pétales et de nombreuses étamines. Elles sont groupées par 3 à l’aisselle des feuilles, de l’été à l’automne. Chez les eucalyptus, les pétales soudés forment un opercule recouvrant la fleur qui tombe quand celle-ci s’ouvre.
Fructification
– Fruit : cône renversé ou capsule ou en forme de coupe
Ce sont généralement des arbres ou des arbustes à feuilles persistantes, fréquemment aromatiques. Il rejette à partir de bourgeons souterrains où ceux placés dans les profondeurs de son écorce. Les racines des eucalyptus sécrètent un produit toxique, empêchant la croissance d’autres plantes (comme certains résineux le font également) donc à comportement invasif séquestrant aussi l’eau des sols de son aire d’implantation, servant ainsi également à assécher les marais. L’écorce est très décorative et multicolore. Les jeunes pousses ont des feuilles arrondies qui s’allongent avec l’âge. C’est un arbre à croissance rapide jusqu’à 1,50 m par an, depuis 1960 sa couverte mondiale double chaque décennie. Ils grandissent si vite qu’ils font éclater leur écorce qui pend en longue bandes parfois. On la retrouve au pied. Il perd également et régulièrement beaucoup de feuilles qui s’agglutinent en litière peu imputrescible mais très inflammable. Le feu a ravagé de nombreuses plantations démesurées (en remplacement de cultures moins rentables) en contradiction avec la biodiversité. A contrario le feu a le pouvoir de faire éclater les fruits contenant les graines prêtes à germer. Pour faire des semis d’eucalyptus, prenez les graines et faites-les chauffer à la poêle avant de les mettre en terre. En conditions naturelles, le feu des incendies permet de régénérer les plantations. Des feux accidentels autant que provoqués par les peuplades aborigènes soucieuses d’augmenter leurs surfaces de pâturages. Sous l’effet du feu, l’huile essentielle d’eucalyptus qu’il contient à tendance à faire exploser l’arbre. En période normale elle contribue à réduire sa déperdition en eau. On connait plus ses vertus médicinales décrites plus bas.
o La variété la plus commune est le gommier bleu (Eucalyptus globulus) qui a un tronc gris-bleu ; ses feuilles, d’abord bleu-vert deviennent vertes et les étamines des fleurs sont blanches.
o L’Eucalyptus coccifera a des feuilles étroites (gris-vert) qui sentent la menthe et servent en inhalation.
o L’Eucalyptus gunnii qui est la forme la plus rustique. Son écorce pèle par grands morceaux et exsude une manne sucrée et comestible. Les jeunes feuilles sont gris-bleu argenté et arrondies, devenant longues et pointues à l’âge adulte.
o L’Eucalyptus citriodora a des feuilles qui sentent le citron qu’on utilise en cuisine et qui donnent une huile essentielle vendue en parfumerie.
o L’Eucalyptus deglupta (eucalyptus arc en ciel) a une écorce multicolore. C’est, en fait, un grand arbre des Philipines. Son écorce est utilisée en médecine traditionnelle pour réduire la fatigue.
Utilisations
Usages médicinaux du gommier (Eucalyptus sp.) : les aborigènes australiens utilisent les feuilles pour panser les blessures.
Le nectar de la fleur donne du miel.
L’huile, distillat de feuilles et de rameaux, sert de remède notamment en aromathérapie, mais également de parfum. Celle-ci est expectorante et antivirale, on l’employait contre la tuberculose pulmonaire, mais aussi pour soigner les brûlures, le catarrhe et la grippe.
Il sert à assécher les marais
Pour faire des semis d’eucalyptus, prenez les graines et faites-les chauffer à la poêle avant de les mettre en terre. En conditions naturelles, le feu des incendies permet de régénérer les plantations.
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